Un
dénommé Arius éleva un château dès le XIIe siècle. La fortification est
assiégée deux fois pendant la croisade contre les Albigeois, en 1211,
par Simon de Montfort qui voulait y pénétrer et en 1220 par Raimond VI
comte de Toulouse qui souhaitait l’en faire sortir pour récupérer son
bien. A partir de cette époque le castellum se transforme
progressivement en castrum, c’est à dire en bourg. Le Traité de Paris,
en 1229, livrant le comté de Toulouse à la couronne de France, le
château est rasé, ayant protégé des hérétiques plus ou moins avérés.
Durant la guerre de Cent Ans, le Prince Noir incendie la ville afin de
punir les factieux. Louis XI crée le Comté du Lauragais en 1477, mais
c’est Catherine de Médicis, qui permettra à Castelnaudary d’acquérir ses
titres de noblesse. Lorsque Castelnaudary devint, en 1554, le siège
d'une sénéchaussée avec présidial, cette juridiction s'établit dans
l'ancien château. C'est probablement à cette époque qu'il faut rapporter
les vestiges encore existants, et notamment les grandes fenêtres à
meneaux. Les prisons furent installées dans le même bâtiment et y
demeurèrent jusqu'au XIXe siècle. En 1622, profitant de la visite de
Louis XIII, les magistrats lui présentèrent une requête en vue de la
démolition du château. Le roi accorde la démolition du quartier des
prisons. Ces dernières devaient être réédifiées à l'emplacement de
l'ancien four de Saint-Pierre, mais il semble que ce projet n'ait jamais
été réalisé. Les prisons existaient encore en 1929. La seule partie de
façade bien conservée du château se situe à l'ouest d'un des grands
côtés. C'est la seule section bâtie en pierre d'appareil. Les grandes
fenêtres sont à meneaux croisés. Meneaux et encadrements sont largement
chanfreinés. Des traces de murs laissent supposer que les aménagements
du Présidial au XVIe siècle ont conservé et utilisé les bases de murs
préexistants.
Éléments protégés MH: la toiture et
la façade appareillée avec quatre fenêtres à meneaux et croisillons :
inscription par arrêté du 27 avril 1948.
château de Castelnaudary, rue du Présidial, 11400 Castelnaudary
Téléphone : 04 68 23 00 42
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