Le
10 juillet 1543, Cécile d'Ayrac et ses deux fils vendent la métairie de
Graves à Jean Imbert d'Ardennes, pour le prix de 1300 livres.
L'acheteur est un bourgeois de Villefranche qui tire sa fortune de
l'exploitation des gisements de minerai de cuivre; il épouse Marguerite
de Chalret, soeur de Matthieu de Chalret, président au Parlement de
Toulouse, et devient premier consul de Villefranche en 1550. Le château
est probablement construit peu après l'achat puisqu'en 1553, il s'agit
d'y faire quelques réparations et d'achever les travaux, suspendus pour
une raison inconnue: le contrat est passé avec Guillaume Lissorgues,
maître maçon, qui devra faire une grand portail à l'antique pour
l'entrée. R. Laurière suppose cependant que la tour nord-ouest est celle
de la métairie construite par Raymond Calmette en 1468. Le château est
pris par les protestants en 1562, et en 1581 Jean Imbert d'Ardennes y
est fait prisonnié et emmené à Cajarc. En 1616, le château passe aux
Pomairols qui le conservent jusqu'en 1846, date à laquelle les Frères
picpusiens l'achètent pour y établir un noviciat de missionnaires. De
grands bâtiments du XIXe siècle flanquent le château. Les façades sur
cour et la cheminée de la grande salle du rez-de-chaussée sont inscrits à
l'inventaire supplémentaire des Monuments historiques le 12 octobre
1942.
Le château se trouve à environ un kilomètre au nord de
Villefranche-de-Rouergue. Trois corps de bâtiment en U entourent une
cour carrée fermée au nord par un corps de galerie qui contient le
portail d'entrée. Quatre tours rondes flanquent le château: celle du
nord-ouest contient un escalier en vis. Les façades sont ornées d'un
décor sculpté et superposent des ordres. L'escalier principal, à volées
droites et mur noyau, est placé dans l'aile est, à l'articulation avec
l'aile sud. Dans la grande salle du rez-de-chaussée, la cheminée
monumentale présente un important décor sculpté.
Éléments protégés MH: le château de Graves en totalité : classement par arrêté du 28 novembre 1991.
château de Graves 12200 Villefranche-de-Rouergue
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