Le
château de Sanvensa aurait joué un rôle moteur dans la formation du
village dont le noyau fortifié ovalaire pourrait correspondre à
l'emprise de l'ancienne basse-cour. En effet, un acte de 1250, repéré
par le marquis de Valady, atteste l'existence d'une résidence
seigneuriale dès le XIIIe siècle (acte de vente par lequel le seigneur
de Sanvensa, Ozil de Morlhon, vend les droits qu'il avait sur son
domaine de Sanvensa à l'exception de la "salle" et autres choses).
Cependant, rien ne permet d'affirmer qu'elle se situait à l'emplacement
du château actuel, voire à l'intérieur de l'agglomération. Selon la
tradition locale, ce château aurait été occupé par un capitaine anglais
dans la deuxième moitié du XIVe siècle, mais les sources restent à
vérifier. L'édifice actuel est un manoir ou une maison forte de la
deuxième moitié du XVIe siècle probablement commanditée par Jean de
Morlhon, sénéchal du Rouergue. Les maçonneries aux parements très
irréguliers, les bouches à feu percées dans les tours circulaires
massives ainsi que les croisées les plus anciennes confirment cette
datation qui est également appuyée par la date de 1573 visible sur une
inscription au premier étage de la tour nord-ouest. Le corps de logis
moderne prend appui contre un bâtiment de plan rectangulaire qui a été
assimilé à la tour maîtresse d'un édifice plus ancien par le marquis de
Valady. Cependant, l'observation rapide des élévations extérieures n'a
pas permis de confirmer la présence de vestiges médiévaux : la mise en
oeuvre des maçonneries et les ouvertures en place rattachent au
contraire le corps de bâtiment à la même campagne de construction que le
corps de logis. L'ensemble est construit à cheval sur le tracé de
l'enceinte villageoise, probablement aux dépends de la nef de l'église
ancienne dont le plan irrégulier révélait, avant la reconstruction de
l'édifice à la fin du XIXe siècle, la disparition de son extrémité
ouest. L'édifice religieux, d'abord dédié à Saint-Vincent puis à
Saint-Blaise dès l'époque moderne, était initialement entouré d'un
cimetière, comme en témoigne la découverte de sarcophages dans la cour
du château. Le secteur situé autour de l'église pourrait donc
correspondre à un ancien enclos ecclésial sur lequel est venu
s'implanter, dans un second temps, la demeure seigneuriale. La présence
d'un site castral antérieur aux structures conservées est probable mais
elle doit être appuyée par des sources plus explicites ou une étude
archéologique du bâti. En revanche, les relations morphologiques et
stratigraphiques entre l'église, le cimetière et le château, le toponyme
de l'agglomération, la position centrale de l'église ainsi que la
morphologie de l'agglomération pourraient traduire l'antériorité du pôle
ecclésial sur l'implantation seigneuriale. Par ailleurs,
l'agglomération n'apparaît jamais sous le terme de "castrum" qui
qualifie les habitats groupés fortifiés associés à un château au XIIIe
siècle et XIVe siècles. Au contraire, un acte de 1317 faisant référence à
la "villa" indique qu'il s'agit bien d'un habitat ouvert qui ne sera
mis en défense qu'à la fin du Moyen Age, dans le contexte de la guerre
de Cent Ans. L'hypothèse d'un regroupement de l'habitat à l'intérieur
d'une basse-cour castrale doit donc être reconsidérée dans la mesure où
les fortifications sont postérieures à la genèse de l'agglomération.
Aujourd'hui le château de Sanvensa se compose d'un corps de logis
flanqué de deux grosses tours rondes face à l'ouest. La couverture de la
tour nord-ouest a été foudroyée en 1963. Au premier étage de cette
tour, une inscription mentionne la date de 1573. L'édifice comporte
trois étages sur des caves voûtées, le donjon carré est le seul vestige
du château antérieur. Sur la façade Est une grande porte d'entrée donne
accès à un escalier du XVIe siècle. Le tracé des fossés a quasiment
disparu. Au nord, une étroite terrasse construite vers 1905 longe la
demeure.
Éléments protégés MH: les façades et les toitures du château : inscription par arrêté du 29 décembre 1967.
château de Sanvensa 12200 Sanvensa
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