La
ville perché sur un rocher calcaire est dominée par le château. Cette
position a été l’objet d’une rivalité entre les évêques de Viviers et
ceux du Puy. L’évêque du Puy l’emporte au XIe siècle et en 1084 inféode
cette place aux seigneurs de Montlaur. Le château est aux XIIIe et XIVe
siècles à la famille Allard, vassaux des sires de Montlaur, qui
récupèrent ensuite la seigneurie. Ils ont fait allégeance au roi
Philippe le Hardi en 1272 pour leurs possessions en Vivarais. Ils ont
des biens importants en Velay, Gévaudan et Uzège. Le château est dominé
par un haut donjon carré, muni de poivrières aux angles, remontant
probablement au XIIIe siècle. L’enceinte urbaine est construite au XVe
siècle par Louis, le dernier des Montlaur. A sa mort la baronnie revient
à sa fille épouse d’un dauphinois le sire de Maubec : les Maubec de
Montlaur poursuivent l’embellissement (tour d'escalier du château) de
1441 à 1551. A cette date le seigneurie passe par mariage aux de
Mourmoiron, barons de Modène jusqu’en 1611. Les arcades de la cour
datent de cette époque, mais ville et château sont pris et repris au
cours des guerres de Religion: ils sont en triste état à la fin du XVIe
siècle. Marie de Modène Montlaur apporte Aubenas à son époux
Jean-Baptiste d’Ornano, fils aîné du maréchal Alphonse d’Ornano,
d’origine corse, gouverneur du Dauphiné sous Henri IV. La carrière du
jeune Ornano sera courte; en 1626 il est nommé maréchal de France, mais
est compromis dans les intrigues de Gaston d’Orléans frère de Louis XIII
et arrêté: il meurt en prison. Des d'Ornano datent la terrasse de
l’ouest, le portail à bossages de la façade et les échauguettes du
donjon. La veuve de Jean Baptiste, la maréchale d’Ornano fait établir un
mausolée pour son mari et elle-même à Aubenas, sous le dôme
Saint-Benoit, à l’époque chapelle de bénédictines. Elle promeut les eaux
de Vals et lègue Aubenas à sa nièce Anne d’Ornano et épouse de François
de Lorraine-Elbeuf comte d’Harcourt. Un de leurs descendants vendra
Aubenas aux Voguë qui font établir les portes jumelles de la façade,
l’escalier et les boiseries des salons.
Le château fut déclaré bien national et pillé le 13 octobre 1792. La
ville d'Aubenas parvint à le protéger et y installa la mairie dès 1810.
On pénètre dans le château par la porte sud-est percée au XVIIIe siècle;
on entre dans la cour intérieure, laissant vers l'est l'ancienne entrée
murée aujourd'hui, ainsi que la salle Marcel-Gimond, vaste et claire.
Après un examen des murailles, de la tour des Maubec et d'une fenêtre à
croisée percée dans le donjon à l'époque des d'Ornano, on pénètre dans
le donjon élevé sur le rocher et on peut voir l'arbre généalogique des
Montlaur. On visite ensuite le donjon avec ses différents étages, la
terrasse et les échauguettes d'angle. L'escalier d'accès est taillé dans
l'épaisseur du mur, puis on redescend dans la cour et on s'engage dans
le grand escalier au pied duquel se trouvait jadis le mausolée des
Ornano, aujourd'hui déposé dans le dôme saint Benoît tout proche. Dans
les salons: trois pièces avec des portraits des d'Ornano et des Vogüé.
Dans l'une d'elles dormit le général de Gaulle quand il vint à Aubenas.
Éléments protégés MH: le château de Montlaur en totalité : classement par arrêté du 2 mars 1943.
château de Montlaur 07200 Aubenas
Téléphone : 04 75 87 81 11
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